慢性肾衰竭是指各种肾脏病导致肾脏功能渐进性不可逆性减退，直至功能丧失所出现的一系列症状和代谢紊乱所组成的临床综合征，简称慢性肾衰。慢性肾衰的终末期即为人们常说的尿毒症。尿毒症不是一个独立的疾病，而是各种晚期的肾脏病共有的临床综合征，是慢性肾功能衰竭进入终末阶段时出现的一系列临床表现所组成的综合征。
    血液透析和腹膜透析都是治疗肾功能衰竭尿毒症的方法，各自有不同的特点和适应症，如何选择透析方法要看患者自身状况，从病人自身的角度考虑。如患者有严重的心脑并发症，如明显心脏增大伴随心功能减退或脑出血的，或是有严重心律失常的，有严重精神障碍的病人都不建议选择血液透析。腹膜透析适用于心血管功能不稳定的病人，且腹膜透析对免疫系统的干扰相对少，失血少，发生血源性传染病的机会少，对残余肾功能的爱护亦优于血透。
    腹膜透析对残余肾功能保护更为理想，透析不能替代残余肾对尿毒症代谢产物的清除作用，因此，对于残余肾的保护意义非常重大。进入尿毒症的患者甚至依然有一定的残余功能，这些残余肾功能虽然不足以维持正常人体所需，但对于透析患者的生存质量和生存期仍有相当大的益处。腹膜透析的治疗模式是每天24小时连续进行的，毒素和水分的清除持续而温和，避免了内环境大的动荡，有效的保护患者残余的肾功能，有利于维护血色素和血压，从而减少促红素和降压药的使用量。
    腹膜透析是靠腹腔内的液体交换来清除代谢废物和水分的。把“干净”的腹透液灌入腹腔，机体内的代谢废物和水分经腹膜滤出到腹透液中，一段时间后，包含有这些废物和多余水分的腹膜透析液从腹腔里放出来，就可以达到排出体内毒素和水分的目的了。腹膜透析患者心血管功能更稳定，腹膜透析具备持续、温和的特点，心血管功能维持稳定，糖尿病或有心脏病的尿毒症患者最适合腹膜透析，有利于保护心功能，对于伴有休克低血压、心功能不全的肾功能衰竭，及伴有严重出血倾向的病人，儿童肾功能衰竭等，腹膜透析疗法是首选。